ในบางประเทศในเอเชีย รังนกถือเป็นหนึ่งในอาหารที่มีชื่อเสียง ประโยชน์ของรังนกนางแอ่นที่คนทั่วไปเชื่อคืออาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการและการแพทย์ทางเลือก อาหารนี้มาจากการหลั่งของต่อมน้ำลาย (น้ำลาย) ของนกนางแอ่นบางชนิด
แหล่งอาหารที่มักใช้เป็นซุปมีโปรตีนสูงถึงประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เหลือเป็นคาร์โบไฮเดรตและไขมัน นอกจากนี้ รังนกยังประกอบด้วยกรดอะมิโน แคลเซียม โซเดียม และโพแทสเซียม ปริมาณสารอาหารในนั้นแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับชนิดและสถานที่ที่นกนางแอ่นผสมพันธุ์
นอกจากจะเป็นอาหารแล้ว รังนกยังเชื่อว่ามีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย ประโยชน์บางประการของรังนกนางแอ่นได้รับการสนับสนุนจากการวิจัยของนักวิทยาศาสตร์
โรคอ้วน
ในการศึกษาพบว่ารังนกเป็นส่วนประกอบอาหารที่มีสารต้านอนุมูลอิสระและมีคุณสมบัติต้านการอักเสบ การศึกษาได้ดำเนินการกับหนูที่กินอาหารที่มีไขมันสูง หนูได้รับการศึกษาเป็นเวลาสามเดือนเพื่อดูว่าผลกระทบของสารต้านอนุมูลอิสระและฤทธิ์ต้านการอักเสบของรังนกนางแอ่นเป็นอย่างไร
ผลการวิจัยพบว่าประโยชน์ของรังนกสามารถป้องกันโรคอ้วนที่เกี่ยวข้องกับการอักเสบและความเครียดออกซิเดชันในหนู ซึ่งเปิดโอกาสให้ทำรังนกเป็นอาหารเสริมป้องกันโรคอ้วนในมนุษย์ แน่นอน การค้นพบนี้ยังคงต้องการการทดสอบเพิ่มเติมเพื่อยืนยันผลกระทบต่อมนุษย์
โรคเบาหวาน
การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งซึ่งใช้หนูเป็นวัสดุทดลองด้วย แสดงให้เห็นผลในเชิงบวกของรังนกนางแอ่น การศึกษานี้เน้นให้เห็นถึงการใช้รังนกเพื่อลดความเสี่ยงของความผิดปกติของอินซูลิน เช่น โรคเบาหวาน
จากผลการศึกษาพบว่าประโยชน์ของรังนกสามารถปรับปรุงระดับอินซูลินในสัตว์ทดลองที่ได้รับอาหารที่มีไขมันและน้ำตาลสูง ผลกระทบนี้คาดการณ์เพื่อป้องกันการดื้อต่ออินซูลิน
อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการศึกษาในมนุษย์เพื่อตรวจสอบประโยชน์ของรังนกป้องกันโรคเบาหวาน และข้อเท็จจริงนี้ยังคงต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติม
โรคข้อเข่าเสื่อม
ผลการศึกษาพบว่าประโยชน์ของรังนกนางแอ่นอาจนำไปใช้รักษาโรคข้อเข่าเสื่อมได้ ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการมีอยู่ของส่วนประกอบบางอย่างในรังของนกนางแอ่นซึ่งสงสัยว่าจะลดความรุนแรงของโรคข้อเข่าเสื่อมและช่วยกระตุ้นการเจริญเติบโตของกระดูกอ่อน งานวิจัยนี้อยู่ในขั้นตอนการวิจัยในห้องปฏิบัติการเท่านั้น
นอกจากเชื่อว่าสามารถช่วยเอาชนะโรคทั้งสามที่กล่าวถึงข้างต้นแล้ว ประโยชน์ของรังนกนางแอ่นอีกประการหนึ่งก็คือการเพิ่มความอดทน แม้แต่การศึกษาในห้องปฏิบัติการก็สรุปว่ารังนกสามารถใช้เป็นยาลดผลข้างเคียงของเคมีบำบัดได้ แม้ว่าการวิจัยทางคลินิกเพื่อพิสูจน์ว่ายังไม่มีอยู่จริง
ประโยชน์ของรังนกนั้นดีต่อสุขภาพอย่างแท้จริง แต่ควรระมัดระวังในการบริโภครังนกนางแอ่น โดยเฉพาะสำหรับเด็ก เนื่องจากรังนกมีโปรตีนที่มีคุณสมบัติคล้ายกับโปรตีนที่ก่อให้เกิดการแพ้ในไข่
นอกจากนี้ ประโยชน์ของรังนกในฐานะยาทางเลือกยังไม่ได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ถูกต้องแม่นยำ ดังนั้นควรปรึกษาแพทย์ก่อนรับประทานรังนกเพื่อเป็นอาหารเสริมในการรักษาโรค
